Il existe un levier moins visible et tout aussi déterminant dans la lutte contre les îlots de chaleur : le choix des matériaux. Asphalte noir, béton clair, pavés drainants : chaque matériau possède des propriétés thermiques distinctes qui influencent directement la température ressentie au niveau du piéton.
Un asphalte noir possède un albédo faible (0,05 à 0,10) : il absorbe l'essentiel du rayonnement solaire et restitue cette chaleur pendant des heures après le coucher du soleil. À l'inverse, un revêtement clair réfléchit davantage et chauffe moins.
La température de surface peut dépasser l'air de 10 à 20°C sur asphalte en plein soleil. Mais le confort piéton dépend de l'UTCI, qui intègre vent, humidité et rayonnement. Contre-intuitivement, un matériau à fort albédo peut dégrader le confort piéton si le rayonnement réfléchi atteint les passants.
Le modèle PyMDU, développé avec le bureau de recherche Tipee, reconstruit la scène urbaine en 3D, associe à chaque occupation du sol ses propriétés physiques, et calcule l'UTCI à une résolution d'un mètre.
Les matériaux à forte inertie restituent la chaleur la nuit. C'est l'incapacité du corps à récupérer la nuit qui rend les canicules mortelles.
Sur un projet analysé par Netcarbon, le scénario végétal et perméable affichait un écart de -4,88°C UTCI contre -7,17°C pour le scénario minéral. Le choix des matériaux n'est pas un détail de finition mais un paramètre structurant du projet.
Netcarbon intègre les propriétés des matériaux dans ses simulations. Pour les promoteurs et aménageurs, c'est la possibilité de tester leurs choix avant le chantier, avec des données intégrables dans les mémoires techniques.
Le meilleur matériau n'est pas le moins cher. C'est celui dont l'impact thermique est mesuré.
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